Francia - Languedoc-Roussillon

B É Z I E R S

BESIÈRS en occitano.
Está situado a 63 m. de altitud, en el Departamento de Hérault, a orillas del río Orb y del Canal du Midi.
Se encuentra junto a la A-9 entre Narbonne y Montpellier.
A sus habitantes se les denominan Biterrois (en francés) y Besierencs (en occitano).

Fue fundada por los griegos en el S.V a.C. En el S.I a.C. los romanos expulsaron a los celtíberos, creando la Civitas Baeterrae, un oppidum comunicado en Narbonne por la Vía Domitia. En el año 737 Charles Martel expulsó al ejército árabe al otro lado de los Pirineos. El 22 de Julio 1209 la Cruzada del rey de Francia contra los cátaros terminó con el saqueo y el incendio de la ciudad, sin diferenciar a los cátaros de los buenos católicos, recordándose el día como "la gran carnicería".

Uno de sus principales atractivos turísticos es el Canal du Midi, sobre todo las Esclusas de Fonserannes.

Breve historia del Canal du Midi:
Para evitar el estrecho de Gibraltar, Pierre-Paul Riquet, un modesto recaudador de impuestos de Bèziers, tuvo el sueño de unir el Océano Atlántico al Mediterráneo, a través de un río artificial. Financiado inicialmente por el rey Luis XIV, se iniciaron las obras en 1666 y se necesitaron 12.000 hombres durante 15 años para excavar el trazado del Canal de 18 m. de ancho de media y 240 Km. de longitud entre Sète y Tolouse. Para conseguir el agua necesaria se desvió agua de los embalses de la Montagne Noire, en el Macizo Central.
Debido a la magnitud faraónica de la obra (considerada como la mayor del S.XVII), Versalles dejó de enviar dinero, por lo que Riquet, que hizo de ingeniero, fontanero y de geólogo (recordemos que era recaudador de impuestos), tuvo que empeñar todo su capital, muriendo en 1680 sin verlo terminado. El 15 de Mayo de 1681 se abrieron las presas y el canal se llenó de agua en el trazado de Bèziers a Tolouse. En 1838 se iniciaron las obras de Tolouse al Garona. En 1848 el gran sueño de unir el Mar Mediterráneo con el Océano Atlántico se hizo realidad.
El Canal du Midi recorre 241 Km. entre Sète y Toulouse. Su punto más alto son 189 m. sobre el nivel del mar en Seuil de Naurouze. Tiene 63 esclusas, 126 puentes, 7 puentes sobre el canal, 6 presas y 60.000 árboles plantados en las orillas del Canal.
Actualmente es el canal más antiguo de Europa. Ha sido declarado en 1996 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es de gran interés turístico.

S E P T I E M B R E 2.004

ESCLUSAS DE FONSERANNES

Es la obra más importante del Canal du Midi, a los pies de Béziers. En tan sólo 300 m. nueve esclusas permiten salvar un desnivel de 21,50 m.
Suelen cruzarlas unos 10.000 barcos al año.
Es el tercer centro turístico más visitado de Languedoc-Roussillon, después del Pont du Gard y Carcassonne.

FUNCIONAMIENTO DE UNA ESCLUSA

La esclusa es una obra hidráulica que permite vencer desniveles en un canal navegable, elevando o descendiendo los barcos que se encuentran en ellas.
Cruzarla es muy lento, puesto que hay que equilibrar los niveles de agua, primero del tramo del canal donde se encuentra el barco, y luego con el otro nivel hacia el que saldrá el barco.
El desnivel máximo de una esclusa suele ser de 25 m.

INTERIOR DE UNA ESCLUSA

En cada esclusa sólo caben cuatro embarcaciones.

Cada vez que avanza la embarcación, tienen que ir soltando y amarrando los cabos en los laterales de la esclusa, para que la embarcación se mueva lo menos posible.

CANAL DIRECCIÓN OCÉANO ATLÁNTICO

Una vez sobrepasadas las esclusas de Fonserannes, quedan muchos kilómetros para llegar al río Garona, en el Océano Atlántico.
Los amantes del silencio, pueden disfrutar navegando a 6 Km. por hora entre hileras de árboles y localidades adormecidas.
Hay empresas que alquilan barcos por días, en los que no se necesitan permisos y que son fáciles de llevar.

CANAL DIRECCIÓN MAR MEDITERRÁNEO

Una vez sobrepasadas las esclusas de Fonserannes, quedan pocos kilómetros para llegar a Sète, en el Mar Mediterráneo.
Los amantes del silencio, pueden disfrutar navegando a 6 Km. por hora entre hileras de árboles, localidades adormecidas y cruzando puentes sobre los ríos que se encuentra a su paso, como el construido en 1858 sobre el río Orb, con sus 12 m. de altura, 28 m. de anchura y sus 240 m. de longitud.