Alicante - Elche

E L C H E

ELX en catalán. Está situado a 86 m. de altitud y es la capital de la comarca del Baix Vinalopó, a orillas del río Vinalopó. Se encuentra junto a la N-340 entre Alicante (23 Km.) y Orihuela, a 24 Km. de Santa Pola, 65 Km. de Benidorm, 45 Km. de Murcia, 179 Km. de Valencia, y a 409 Km. de Madrid. Su fama se debe a la industria del calzado y al mayor palmeral de Europa, que en el año 2000 ha sido declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es la tercera ciudad de la Comunidad Valenciana en número de habitantes. A sus habitantes se les denominan ilicitanos.

Fue fundado por los íberos en el S.V a.C. con el nombre de Helike, momento en el que se esculpió la famosa Dama de Elche. También fue colonizado por los fenicios y ampliado por los romanos en el 203 a.C. al mando de Cayo Flaminio, que lo llamaron Iulia Illice Augusta. En el S.VIII fundaron una nueva ciudad en el actual emplazamiento. En el S.XI los árabes rodearon de nuevo la ciudad de palmeras, que se comparaban a las de la Meca. Fue reconquistada en 1265 por el rey Jaime I el Conquistador. En el S.XVI sufrió ataques de los piratas berberiscos, destacando en 1522 el saqueo de Barbarroja. En 1609 los moriscos fueron expulsados definitivamente.

Sus principales atractivos turísticos son: El Palmeral y el Huerto del Cura.

D I C I E M B R E 1.995

EL PALMERAL

Está formado por centenares de miles de palmeras, que han sido cultivadas con gran cuidado desde la época de los fenicios. Es el bosque de palmeras más meridional y extenso de Europa.
La mayoría de las palmeras superan los 20 m. de altura y alcanzan el siglo de vida. Las plantas hembras producen unos dátiles de extraordinaria calidad. Así mismo, son aprovechadas por la industria de las palmas típicas del domingo de Ramos.

HUERTO DEL CURA

Su nombre se debe al padre Castaño, que compró este jardín a principios del S.XX.
En su interior se encuentran palmeras que superan los 15 m. de altura. Crecen 20 especies diferentes de la familia de las palmaces representantes de África, Asia, Canarias y México, al igual que una interesante colección de cactus.

DAMA DE ELCHE

Fue descubierta en 1897 en la loma de la Alcudia. Es un busto femenino del S.III a.C. Se caracteriza por su composición frontal y geométrica, por el rostro inexpresivo y por los numerosos adornos que luce.
Actualmente se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional.

PALMERA IMPERIAL

Se encuentra en el Huerto del Cura. Es una palmera macho de 200 años de edad, rodeada por siete vástagos que salen del tronco central que superan también el centenar de años.
Tanto por su volumen como por su peso, ha sido preciso rodearla de un recio soporte metálico, única posibilidad de que todos los brazos aguanten sin caerse.

MONUMENTO A JAIME I

Dentro del Huerto del Cura, se encuentra el busto del rey Jaime I de Aragón. Fue el reconquistador de la mayoría del territorio de la Comunidad Valenciana.
Una de sus aportaciones fue la introducción del catalán, la lengua oficial del reino de Aragón.

MONUMENTO AL PAYASO

En uno de los numerosos palmerales, se encuentra el monumento al payaso, el artista que hace sonreír a los niños y no tan niños.